2017年，一道橫跨美國三州、長達829公里的閃電，近日獲世界氣象組織（WMO）認證為史上最長的閃電紀錄。這道「巨型閃電」（megaflash）發生在中尺度對流系統（mesoscale convective system）中，這類風暴系統規模可達數百公里，並能持續數小時，提供閃電在雲層間橫向延展的理想條件。

科學家指出，這項發現是透過新型衛星技術地面資料的整合分析，才能精確繪製閃電的完整行經路徑。閃電路徑中不同區段帶有不同的電荷——正電與負電，分別以紅色與藍色標示。

這道閃電發生時，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）GOES-16氣象衛星雖已升空，但當時接收到的資料量龐大，難以即時處理。直到數年後，軟體演算法成熟，科學家才得以完整重建這道從德州東部延伸至密蘇里州的超級閃電，也為閃電觀測研究邁入新紀元。

在GOES-16問世之前，觀測雷電主要依靠地面雷電定位系統，但觀測範圍有限、仰賴天氣與位置條件配合。如今，隨著歐洲氣象衛星組織（EUMETSAT）也發射新型儀器，未來有望能在歐洲與非洲偵測到更多巨型閃電事件。